Girl with a Pearl Earring van Tracy Chevalier gaat over het meisje Griet dat als dienstmeisje gaat werken in het huishouden van de schilder Johannes Vermeer. In zijn huis heeft ze te maken met zijn lastige vrouw Catharina, haar moeder Maria Thins, de vijf kinderen (en nummer zes op komst) en het trouwe dienstmeisje Tanneke.

Ondanks tegenwerking van al dezen, ziet de schilder iets in haar waardoor hij haar betrekt bij zijn werk. In eerste instantie mag ze zijn studio schoonmaken, later helpt ze hem bij het voorbereiden van verf en als climax besluit hij haar te schilderen. Een dienstmeisje met een pareloorbel, dat is echter ongehoord. Hoe ze eraan komt en wat de gevolgen vanhet dragen zijn, zal ik hier niet verklappen.

Kleur, lichtinval en subtiliteit zijn erg belangrijk in de schilderijen van Vermeer, en ondanks dat het onmogelijk lijkt deze drie waarden te omschrijven en in een boek te stoppen, lukt het Chevalier bijzonder goed om een zinderende spanning neer te zetten. Vooral het schilderen van Griet is zo opbouwend van spanning en je wilt dat het goed komt, terwijl het overduidelijk het begin van het einde is. Heerlijk boek om te lezen (en ook erg goed om cadeau te doen)!

Een aantal van de schilderijen in het boek kun je in het echt zien in Nederlandse musea. Het meisje met de Parel en Gezicht op Delft vind je in het Mauritshuis (Den Haag); Het melkmeisje hangt in het Rijksmuseum (Amsterdam). Andere Vermeers hangen in de Verenigde Staten (als ze tenminste niet gestolen zijn) en in een aantal musea in Duitsland. Op deze site vind je verder een hele berg info over het boek, de schilderijen en Vermeer himself. En anders kun je terecht op Essential Vermeer, de meest complete site die ik kon vinden.